Asem is het samen geknede vlees van de rijpe vrucht van de tamarinde (een zurige peulvrucht met bruinachtig vruchtvlees, veel pitten en vezels).
Het wordt ondermeer gebruikt voor het mals maken van vlees en gevogelte.
Vlees en gevogelte worden voor het braden ingesmeerd met een papje bestaande uit een mengsel van asem en zout. Ook vis wordt op dezelfde manier behandeld en wel om de penetrante geur weg te werken. Bovendien wordt asem in vele gerechten gebruikt in plaats van azijn. Men maakt daarvoor asemwater. Een stukje asem ter grootte van een walnoot weekt men met 2 a 3 eetlepels warm water. Laat dat enige tijd staan, verwijder de pitten en vezels door ze te zeven. Vervolgens gebruikt men de bruine drab. Tenslotte maakt men van de asem pulp limonadesiroop, jam en koekjes. Hier wordt asem verkocht in kleinere of grotere pakjes samengeperst.

Verkrijgbaarheid
Asem is verkrijgbaar in een samengeknede vorm en als pasta

Gebruik
Asem wordt met wat zout vaak gebruikt om vlees te marineren. Sterke luchtjes en de vette smaak van de gerechten wordt er ook een deel door weggenomen.
De marinade wordt gemaakt door 1 eetlepel asem te kneden in 3 eetlepels heet water: om pitten en vezels te verwijderen wordt het asemwater gezeefd.

Vervangen
Asam kan worden vervangen door azijn of citroensap (zuur)

Bewaren
Asem bewaart men koel, om uitdrogen te voorkomen in een gesloten pot of plastic zak.